Символы возрастом 40 тысяч лет и древнейшие черепа в Азии: новые выводы антропологов.

Более 40 000 лет назад жители Европы ледникового периода наносили на орудия труда и фигурки из слоновой кости узоры из точек, линий и крестов. Новое исследование показывает, что эти символы не были случайными.

Анализ более 3000 резных знаков, опубликованный на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, свидетельствует о том, что древние отметины обладали уровнем сложности и информационной плотности, сопоставимыми с протоклинописью — древнейшей системой письма, возникшей в Месопотамии около 3000 года до н. э. По оценке авторов, такие орнаменты могли использоваться для систематической передачи и хранения данных задолго до появления формальной письменности.

Результаты были обнародованы одновременно с отдельным исследованием, опубликованным в журнале Science Advances. В нём сообщается, что возраст древнейших известных окаменелостей Homo erectus в Восточной Азии составляет около 1,77 млн лет, что сдвигает прежние оценки времени их появления в регионе.

В совокупности обе работы пересматривают устоявшиеся научные представления о сроках возникновения способности к систематическому кодированию информации у древних людей и о темпах расселения ранних представителей рода Homo.

Лингвист Christian Bentz из Саарландского университета и археолог Eva Dutkiewicz из Museum für Vor- und Frühgeschichte проанализировали повторяющиеся геометрические символы, выявленные примерно на 260 палеолитических артефактах, датируемых периодом от 43 000 до 34 000 лет назад.

Среди исследованных объектов — статуэтка Adorant из пещеры Гайсенклёстерле и фигурка, вырезанная из бивня мамонта, из пещеры Фогельхерд. Большинство находок было обнаружено в регионе Швабский Альб на юго-западе Германии — объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, который связывают с одними из самых ранних поселений анатомически современных людей в Европе.

Применив методы статистического моделирования и алгоритмы машинного обучения для классификации символов, учёные оценили частоту повторений и энтропию последовательностей знаков. Анализ показал, что, несмотря на отличия палеолитических изображений от современных письменных систем, передающих устную речь, их информационная плотность статистически сопоставима с протоклинописными табличками древней Месопотамии.

По словам Christian Bentz, первоначально исследователи ожидали, что ранняя протоклинопись окажется структурно ближе к современным системам письма. Однако по мере углубления анализа стало ясно, что по ряду характеристик она больше напоминает значительно более древние палеолитические последовательности знаков.

Кроме того, авторы установили, что статуэтки демонстрируют более высокую информационную плотность по сравнению с орудиями труда. Это позволило выдвинуть гипотезу о том, что часть насечек могла использоваться для фиксации циклической информации — в частности, лунных фаз, функционируя как примитивные календари.

Во втором исследовании, которое возглавили Hua Tu из Университета Шаньтоу и Christopher Bae из Университета Гавайев в Маноа, учёные применили метод алюминиево-бериллиевого датирования к кварцевым отложениям на стоянке Юньсянь в провинции Хубэй в центральном Китае.

Анализ показал, что возраст трёх почти полностью сохранившихся черепов Homo erectus составляет около 1,77 млн лет. Это примерно на 670 тыс. лет старше прежних оценок, согласно которым находки датировались периодом от 1,0 до 1,1 млн лет.

Пересмотренная датировка делает стоянку Юньсянь самым древним надёжно датированным местонахождением ископаемых Homo erectus в Восточной Азии и поддерживает гипотезу о быстром расселении ранних представителей рода Homo из Африки вскоре после рубежа двух миллионов лет назад.

По словам Christopher Bae, новые данные ставят под сомнение устоявшиеся представления о сроках миграции древнейших гоминид из Африки в Азию.

В то же время результаты усилили таксономическую дискуссию. Хотя большинство исследователей относят черепа к Homo erectus, группа под руководством Chris Stringer из Natural History Museum предполагает, что находки могут принадлежать линии Homo longi, которую связывают с загадочными денисовцами.

Особое внимание привлекает третий, исключительно хорошо сохранившийся череп, обнаруженный в 2022 году. Он пока не получил формального научного описания, однако, по мнению исследователей, может сыграть ключевую роль в разрешении спора о видовой принадлежности находок.

В целом два исследования свидетельствуют о том, что когнитивные возможности и миграционный потенциал древних людей могли быть значительно более развитыми, чем предполагалось ранее. Анализ палеолитических последовательностей знаков показывает, что анатомически современные люди, прибывшие в Европу, вероятно, уже обладали структурированными способами кодирования информации — за десятки тысяч лет до появления шумерской клинописи.

Как отметил Christian Bentz, способность человека передавать информацию с помощью знаков и символов формировалась на протяжении тысячелетий, а письменность является лишь одной из форм в длительной эволюции знаковых систем.

По словам Rick Potts из Smithsonian Institution, новые данные подчёркивают, что в Китае происходят важные и интригующие открытия, способные существенно повлиять на понимание ранней истории человечества.